Новый Орлеан, 1917 год. Хозяйка борделя решает, что дочь одной из проституток (Хэтти), 12-летняя Вайолет, станет товаром на аукционе. В бордель приглашается вся местная знать; для Вайолет это очередная игра, в которой она является центром внимания взрослых. Аукцион выигрывает заезжий богач. Аукцион не оказывает влияния на отношения Вайолет с местным фотографом Беллогом, присутствовавшем на аукционе. Через несколько месяцев он женится на девочке, а до бракосочетания дарит невесте красивую куклу. Но Вайолет кричит на него, разозлившись на то, что он считает её ребёнком. В семейной жизни Вайолет и фотографа то и дело происходят ссоры и непонимание, перемежающиеся любовными сценами. Спустя некоторое время Хэтти заявляет, что брак незаконен без её согласия, и увозит Вайолет с собой.