Биологическая эволюция традиционно рассматривается как стихийный процесс по механизму естественного отбора. Естественный отбор подразумевает преимущество для отдельной мутации в передаче своей генетики следующему поколению существ. Поэтому возникает вопрос: почему естественный отбор не привел к возникновению потенциально бессмертных существ, гибель которых возможна только от внешних факторов? Ведь  такая мутация получает огромное преимущество в размножении, что привело бы к исчезновению организмов с запрограммированной смертью от старости, и дальнейший отбор происходил бы среди бессмертных существ.  

Между тем, согласно последним научным представлениям, смерть от старости предусмотрена генетически, что ставит под сомнение выживание в качестве движущей силы эволюции. Возражение, будто движущей силой эволюции является выживании вида, а не отдельного организма, несостоятельно по трем причинам. Во-первых, естественный отбор по определению реализуется для одного организма, а не его вида, во-вторых, непонятно, почему эволюция должна оказаться более «озабоченной» выживанием видов, которые тоже регулярно исчезают, в-третьих, смерть не может способствовать выживанию чего бы то ни было, поскольку выживание – это отсутствие смерти.

В лекции http://www.youtube.com/watch?v=vwpATkVAfw4 ведущий российский нейробиолог Константин Владимирович Анохин интерпретирует биологическую эволюцию в качестве процесса возникновения существ с наибольшей способностью к пониманию. Учитывается, что восемьдесят процентов всех генов у позвоночных задействованы для поддержания и совершенствования работы мозга. Рассматриваются три основных этапа когнитивной адаптации существ – путем модификации врожденных рефлексов, с образованием индивидуальной картины мира и по типу коллективного процесса познания. Делается предварительный вывод об интеллектуальном развитии как главной цели биологической эволюции.

На основе всего вышесказанного можно предположить, что движущей силой эволюции является стремление живой природы к познанию, а естественный отбор – лишь вспомогательный биологический механизм для реализации главной цели. Понимание важно на всех уровнях существования – от смутных ощущений микроорганизмов до абстрактных человеческих концепций об устройстве вселенной.

Смерть от старости запрограммирована генетически, поскольку существа, исчерпавшие способность к обучению, теряют ценность. В математике итог обучения нейронной сети, после которого уже невозможно возникновение новых идеальных образов, именуется - паралич нейронной сети.