4 ноября 1744 года, 265 лет назад, в Базеле, в семье знаменитого юриста и математика Иоганна II Бернулли родился сын, которого счастливый отец, не мудрствуя лукаво, назвал Иоганном. Это был уже третий мальчик с подобным именем в роду, так звали не только счастливого родителя, но и его отца. Вот почему в истории самый младший из математиков-Бернулли получил искомую цифру три.

А вообще история практически не знает случая, чтобы из поколения в поколение в одной семье появлялось столько талантливых людей. Судите сами – в Базельском университете в течение свыше 250 лет преподавали профессора из фамилии Бернулли. Еще более показательно: в этом университете, начиная от старшего брата Иоганна I и отрасль строительных материалов до Иоганна III, заведующие кафедрой математики были представителями именно этой семьи. Продолжалось это «кафедронаследование» с 1687 по 1790 годы.

Старший сын основоположника династии – Николаса Бернулли Старшего – Якоб – был учителем своего младшего брата – Иоганна I, и племянника – Николаса I. Младший сын Николая Бернулли Старшего – Иоганн I довольно-таки часто проводил дома «приватные коллегии» – по-русски говоря, читал лекции для своих сыновей – Николаса II, Даниила I и Иоганна II. Последние два стали учителями для детей Иоганна II – Иоганна III, Даниила II и Якоба II.

А еще к этому нужно добавить и коллективное воспитание – у Бернулли в гостях чаще всего бывали друзья-математики с женами. Последние очень любили устроить проверку подрастающему поколению. Впрочем, они таким образом еще и расширяли кругозор юному интеллектуалу.

Возможно, не последнюю роль здесь сыграли и гены, но надо сказать, что годам к девяти Иоганна III почти все взрослые называли «ходячей энциклопедией», он знал ответы не только на математические вопросы, но живо интересовался тем, чем занимался отец – юриспруденцией, а также философией. Неудивительно, что вскоре Иоганн-младший стал самым молодым студентом.

Учился он с большой охотой, успевая прослушать лекции годичного курса в течение несколько месяцев. В результате Иоганн III окончил университет и получил звание доктора философии и права в возрасте 13 лет!

А дальше он увлекся астрономией. Существует, по крайней мере, две версии того, почему произошло это событие. Первая – он поссорился с отцом, который явно «перекормил» его математикой. Вторая – Иоганн не обладал богатырским здоровьем: часто болея, он не спал по ночам. А поскольку бессонница терзала его постоянно, молодой ученый решил использовать это обстоятельство в свою пользу: начал изучать небесные светила.

Возможно, истина лежит где-то посередине. Но как бы там ни было: о нем вскоре заговорили как о серьезном астрономе. И даже больше – в 19-летнем возрасте его пригласили возглавить астрономическую обсерваторию Берлинской Академии наук. Иоганн согласился не сразу. Но после того как приглашение прислал сам монарх – Фридрих II – все сомнения отпали.

Тогда еще молодой Бернулли не знал, что ученые Пруссии живут не очень богато. Существует такой исторический анекдот. Однажды король Фридрих II прибыл на заседание академии наук и спросил у ученых: «Почему бокалы с шампанским издают более чистый и приятный звук, чем бокалы с бургундским?» Председатель академии встал и с поклоном ответил королю: «При том содержании, которое им назначено вашим величеством, ваши ученые, к сожалению, не имеют возможности ставить подобные эксперименты».